Non ci è voluto molto perché il Derby d’Italia di domenica precipitasse nel caos.
Appena un minuto dopo, il tiro alto dell’attaccante dell’Inter Lautaro Martínez ha catturato il volto di Manuel Locatelli della Juventus, ed è diventato il primo di otto ammonizioni. Il match di rivalità tra i più grandi club delle maggiori città del nord Italia si è rapidamente trasformato in un affare controverso che è stato infine deciso da un rigore nel primo tempo, che, dopo una revisione sbagliata del VAR, è stato ripreso e seppellito da Hakan Çalhanoğlu dell’Inter. È stato un bizzarro successo per l’Inter in una partita che la Juventus ha dominato principalmente, rispecchiando l’imprevedibilità della massima serie italiana.
I primi cinque campionati europei spesso scendono in gare per il titolo a squadre che fingono di equilibrio competitivo, ma alla fine si piegano ai big spender e ai giganti tradizionali. Il Bayern Monaco vincerà probabilmente e comodamente la Bundesliga tedesca per il decimo anno consecutivo. Dopo un epico crollo nel 2020-21, il Paris Saint-Germain, sostenuto dal Qatar, sta raggiungendo il suo ottavo titolo nelle ultime 10 stagioni. Il gigante spagnolo del Real Madrid ha un grande vantaggio nella Liga e un duello a due squadre in Inghilterra potrebbe essere quasi deciso dalla partita di domenica tra Man City e Liverpool. Per i più drammatici, più intrighi e più paritari, la corsa al titolo più affascinante d’Europa appartiene all’Italia.
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I personaggi che entrano nell’atto finale di questo teatro di 38 settimane sono ricchi sia di storia che di significato presente. Milan e Napoli (primo e secondo in classifica) sono squadre con tradizioni vincenti che sono svanite: il Milan ha vinto la Serie A 18 volte, ma solo una dal 2003-2004; Il Napoli ha avuto una serie di trofei alla fine degli anni ’80 ma non vince uno scudetto dall’89-90. L’Inter, terza, ha vinto il campionato la scorsa stagione per la prima volta dal 2009-10, poiché il decennio precedente del calcio italiano era stato completamente dominato dalla Juventus, attualmente al quarto posto.
Una bassa stagione di turbolenze prefigurava quello che sarebbe stato sicuramente un anno selvaggio. Poche settimane dopo aver portato i nerazzurri allo scudetto, il tecnico Antonio Conte ha deciso di lasciare il club a causa di una denunciata controversia con la proprietà sulle spese e sui piani per il futuro della squadra. Il terzino destro Achraf Hakimi è stato inviato al Paris Saint-Germain subito dopo, seguito dal trasferimento dell’attaccante Romelu Lukaku al Chelsea, mentre la direzione del club ha cercato di recuperare i fondi persi durante la pandemia. La Juventus ha iniziato la sua finestra estiva licenziando l’allenatore Andrea Pirlo e l’ha chiusa mandando Cristiano Ronaldo al ritorno a casa con il Manchester United. La linea di fondo del Milan è stata scossa quando il portiere Gianluigi Donnarumma, fresco di vittoria con l’Italia all’Europeo, è partito per il PSG. Anche il Napoli ha deciso di fare un cambio manageriale dopo essere arrivato quinto, sostituendo Gennaro Gattuso con l’ex tecnico dell’Inter Luciano Spalletti.
L’effetto dei venti di cambiamento si fece subito sentire, in particolare a Torino. I bianconeri hanno raccolto appena due punti nelle prime quattro partite. Nel frattempo, i club romani Lazio e Roma hanno brillato nelle prime due settimane, ma sono svaniti rapidamente. Guidata da una squadra del Napoli che non ha perso fino alla fine di novembre, una corsa al titolo a tre sembrava essere in corso in Italia e non sembrava che avrebbe coinvolto la squadra che aveva guidato il campionato per un decennio.
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Ma una stagione di caos non è arrivata senza qualche disgrazia per la squadra di Spalletti. L’attaccante stellare Victor Osimhen ha subito un raccapricciante infortunio facciale a novembre. 21 sconfitte contro l’Inter: la prima della stagione del Napoli. Immediatamente sofferta anche la forma da gol della squadra. In tre sconfitte a dicembre, ha segnato due gol rispetto ai 4,9 gol previsti (xG). Tanto è bastato all’Inter per salire in testa alla classifica, vincendo otto partite di fila dopo quella sfida di novembre con il Napoli.
Il vuoto lasciato dalla partenza di Lukaku è stato riempito da una squadra a rotazione composta da Edin Džeko, Joaquín Correa e Alexis Sánchez accanto a Martínez. Ha funzionato abbastanza bene: i nerazzurri non hanno perso una partita di campionato tra metà ottobre e febbraio, segnando più gol in 10 delle 14 partite. Poi è arrivata l’inciampo: una doppietta nel finale di Olivier Giroud ha regalato al Milan una vittoria in rimonta per 2-1 nel Derby della Madonnina nella settimana 24. Da allora l’Inter ha raccolto 10 punti su 21 possibili, mentre il Milan non ha perso e il Napoli ne ha vinti quattro dei suoi ultimi cinque.
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Per tutto il tempo, la Vecchia Signora del calcio italiano, la Vecchia Signora, si alzò dal letto di morte e piantò saldamente il suo piede nella corsa al titolo. Quelle lotte da gol di inizio stagione non c’erano più. Poi, il trasferimento di Dušan Vlahović ha mostrato che la Juve stava andando all in. Il 22enne attaccante serbo molto pubblicizzato sembrava avere un impatto immediato sulle fortune della squadra sotto la porta. Nonostante abbia segnato solo cinque gol in tutte le competizioni, i bianconeri hanno sovraperformato il loro xG in tutte le partite tranne due (la seconda è stata la sconfitta a reti inviolate di domenica contro l’Inter).
Allora, dove lascia tutto questo? Ebbene, il risultato di domenica all’Allianz Stadium fa molto per decidere chi è ancora in questa corsa al titolo. La Juventus ora è a sette punti dal Napoli, otto dietro al Milan e quattro dietro all’Inter, che ha una partita in mano. Salvo il collasso totale, la squadra che ha definito il calcio italiano per gli anni 2010 andrà per il secondo anno consecutivo senza scudetto.
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Ma i quattro punti di vantaggio del Milan sull’Inter dopo il pareggio a reti inviolate di lunedì contro l’Inter. a metà classifica Bologna è forse ancora più fragile di quanto sembri. Sì, la squadra di Simone Inzaghi ha una forma relativamente scarsa e ha appena raccolto un risultato che probabilmente è stato estremamente fortunato. Ma il vantaggio di casa favorisce i campioni di campionato dell’anno scorso, che hanno una partita in mano sulla rivale cittadina.
L’Inter crea più occasioni da gol di chiunque altro in Italia, e non è particolarmente ravvicinata. Çalhanoğlu si è trasferito dai vicini di San Siro dell’Inter durante l’estate ed è stato fondamentale per i 63 gol segnati dalla squadra in testa al campionato. Giocando spesso al fianco di Nicolò Barella, un altro creatore chiave, Çalhanoğlu ha messo a segno cinque tiri ogni 90 minuti, secondo in Serie A solo a Lorenzo Pellegrini della Roma.
Quello che è mancato di recente è stato semplicemente il tocco finale: Martínez ha segnato tre gol nel 2022, tutti con una vittoria per 5-0 sulla Salernitana. Il risultato di lunedì potrebbe non infondere fiducia al riguardo, poiché l’unico gol è stato il rigore di Çalhanoğlu. Ma l’importanza del risultato stesso non può essere sottovalutata; i bianconeri hanno il programma più facile rimasto tra le prime quattro squadre in classifica.
Il Milan chiuderà la stagione con le sfide contro Lazio, Fiorentina, Hellas Verona, Atalanta e Sassuolo, tutte nella prima metà della classifica. Il Napoli ha ancora Fiorentina, Roma e Sassuolo. Il finale culminante di questa stagione che sta implorando non si ridurrà a un’inclinazione di fine stagione tra due grandi squadre. Dipenderà da quale squadra può portare a termine il lavoro contro avversari minori.
Se c’è qualcosa che abbiamo imparato in 31 settimane, è che nulla dovrebbe essere dato per scontato in questa lega di caos.
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