Mi è sempre piaciuta di più l’Europa League, comunque. Ehm.
Non è stata una buona settimana per il calcio spagnolo in Champions League. Il Barcellona ha pareggiato 0-0 con il Benfica. Villarreal e Manchester United hanno fatto quello che fanno Villarreal e Manchester United, e così ha fatto Cristiano Ronaldo: un gol in ritardo (ish) aprendo la strada alla vittoria per 2-0 in trasferta al Ceramica, che consente a Michael Carrick di dimettersi da allenatore ad interim per il manager ad interim con un record del 100%. E l’Atletico Madrid ha subito un gol da perdere all’87’ contro il Milan, proprio nel momento in cui ha deciso che quello che doveva fare era semplicemente non perdere.
Delle cinque squadre della Liga in Champions, solo due hanno vinto questa settimana: le due forse distratte e che si incontrano questo fine settimana. Non Barcellona e Villareal, che sabato sera giocheranno al Ceramica (anche se è un match gustoso), ma le squadre che si incontreranno al Santiago Bernabeu 24 ore dopo: al primo posto il Real Madrid, che ha battuto lo sceriffo 3-0, contro Siviglia al terzo posto. E mentre il Siviglia ha vinto 2-0 contro il Wolfsburg – doveva, poiché la vittoria non era del tutto sicura fino al 97′ – non è ancora finita. La squadra di Julen Lopetegui, il cui girone non sembrava così difficile ma in cui ha vinto solo una partita, deve ancora andare a Salisburgo e vincere l’ultima giornata.
Alla fine, non è impossibile che la Grande Lega con più squadre in Champions League di chiunque altro non abbia più squadre in Champions League di chiunque altro. In effetti, sembra preoccupantemente probabile che il Real Madrid, già passato agli ottavi per — capisci questo — la 30esima volta consecutivasarà l’unica squadra spagnola rimasta.
Guarda la lista. Non è solo il Siviglia ad avere un risultato in trasferta, lo fanno tutti. Il Barcellona deve battere il Bayern Monaco. L’Atletico deve battere il Porto e sperare che il Milan non vinca contro il Liverpool. Il Villarreal ha bisogno di evitare la sconfitta in casa dell’Atalanta. Tutto ciò pone una domanda, anche se non è posta con l’insistenza che ci si potrebbe aspettare: che cosa hanno che non va?
È stato chiesto prima. Digita “perché le squadre spagnole falliscono in Champions League” e riceverai risposte di molti anni prima. Ad un certo livello, non è una sorpresa, invece, è in ritardo. Come va la linea: È l’economico, stupido.
E poi ci sono i dettagli: il Villarreal, ancora sfortunato contro il Manchester United, dominato in tutto per un’ora o più, potrebbe essere accusato di aver letto male la partita. L’Atletico, sicuramente potrebbe — i sostituti non funzionano, peggiorano le cose — ma alla fine la loro campagna non è stata affatto buona e sono in un girone difficile, giustizia resa quando i “Messia” (beh, Junior Messias) è apparso prima del Milan.
Il Barcellona è, beh, il Barcellona — e in realtà c’era qualche speranza in un risultato che lo lasciasse sull’orlo dell’eliminazione perché questa volta ha giocato bene contro il Benfica, un assaggio di qualcosa di buono sotto Xavi Hernandez.
Il Siviglia, nel frattempo, è… non è proprio chiaro cosa sia il Siviglia. Il loro manager ha detto che erano “all’altezza del compito”. Cosa che, per lo più, lo sono stati, per tutta la stagione. Ma c’è qualcosa in loro che è difficile capire, la sensazione che manchi qualcosa, che siano davvero bravi, ma non così bene. Affidabili, forti e organizzati — proprio come le squadre (Lille, FC Salzburg, Wolfsburg) nel loro girone di Champions League, il che potrebbe essere parte della spiegazione — ma cosa esattamente? Questa stagione è sembrata un’opportunità, almeno a livello nazionale, e il fatto che il direttore sportivo del Siviglia, Monchi, abbia detto poche settimane fa che sarebbero stati ambiziosi nella finestra invernale suggerisce che la pensano ancora così.
Sono terzi, sono stati battuti una volta per tutta la stagione, ne hanno vinti quattro e ne hanno pareggiati due nelle ultime sei. Ivan Rakitic sta giocando bene e i difensori centrali si capiscono solo con uno sguardo, dice Diego Carlos. Il Siviglia è a soli due punti dalla vetta, ma se vuole competere per il titolo – competere davvero per ottenerlo – probabilmente dovrà battere il Madrid domenica in quella che sembra la prima partita che potrebbe dare forma alla stagione (sì, anche venendo dopo il classico). Hanno bisogno della vittoria tanto per dirsi che possono quanto qualsiasi altra cosa, per evitare quella sensazione di sì possiamo, ma — la sensazione che quando si tratta dei più grandi avversari, non accadrà.
Il Real Madrid ha sparato allo sceriffo, ma non a Lo-petegui — scusate, è tutto sbagliato, anche perché, notoriamente, il Real Madrid fatto licenzia Lopetegui, nel 2018. E questo fine settimana affronterà di nuovo il suo Siviglia, senza Youssef En-Nesyri, Jesus Navas, e potrebbe anche mancare Diego Carlos, Jules Kounde e Marcos Acuna. Una vittoria in casa, anche se così presto, anche se è passata solo una settimana da quando il Real è andato in testa, sembra che lascerebbe il Madrid come un chiaro favorito, una squadra che inizia a trovare i piedi, trovando la propria squadra, in effetti. Se tutti sono in forma, 10 degli 11 titolari ora si sentono a proprio agio – Marco Asensio o Rodrygo potrebbero essere l’unico dubbio – e c’è qualcosa che sta costruendo.
Anche se questa settimana in Transnistria vi siete chiesti se fosse davvero necessario, Carlo Ancelotti ha poi spiegato perché Karim Benzema, Luka Modric, Toni Kroos, Vinicius Jr. e Casemiro hanno giocato tutti 90 minuti per il Real Madrid. Non è perché sono i migliori o insostituibili, anche se lo sono. In silenzio, Ancelotti ha rimesso insieme i pezzi, iniziando il suo secondo periodo essendo, nelle parole di Dani Carvajal, molto più aggressivo di prima sui compiti difensivi. Chiede difensori “pessimisti”, attenti allo scenario peggiore, e ha trovato in David Alaba non solo un sostituto di Sergio Ramos, ma un aggiornamento.
È difficile evitare la sensazione che se lo riduci alle basi e lo riduci al talento, nessun altro ha un giocatore bravo come Benzema o Kroos o Modric. O forse anche Vinicius – Ancelotti gli ha dato fiducia che altri no, ma dice di non aver fatto altro che giocarlo. Con Kroos e Modric il discorso è simile: la cosa migliore che puoi fare con loro, insiste, è niente. Lasciali giocare perché sanno di più. “Rilassati, non ho intenzione di interferire”, ha detto durante il fine settimana. “Quando Kroos è così, l’allenatore è più calmo”, ha detto mercoledì.
Il dubbio potrebbe essere per quanto tempo loro e gli altri saranno disponibili, visto che età e infortunio non sono dalla loro parte. In effetti, non è chiaro quanto spesso possa giocare il miglior XI del Real Madrid e quanto il Real abbia davvero in riserva.
Un’altra domanda persistente è se questa recente patch viola riguardi contro chi ha giocato il Real Madrid o se sia qualcosa di più duraturo. La domenica inizia una serie in cui giocano ogni tre giorni fino a Natale, che si presenta così: Siviglia, Athletic, Real Sociedad, di nuovo Athletic. Oh, e l’Inter nel mezzo. È ora di vedere di cosa sono fatti davvero: si sta facendo sul serio.
Per alcuni il “serio” è già arrivato per le squadre spagnole. Critico, appunto. E forse è anche troppo tardi. Questo fine settimana il calcio nazionale riprende il sopravvento, ma l’Europa indugia e questa volta non si torna indietro: la sconfitta è la fine. Tranne che non lo è; tranne per il fatto che c’è ancora luce là fuori. Anche se nessuno è eliminato, tutti e quattro potrebbero finire in Europa League, insieme a Betis e Real Sociedad (anche se anche loro hanno bisogno di una vittoria nell’ultima giornata per non cadere in Conference League).
E, sai una cosa, non è una brutta cosa — non essere arrivato a questo punto. Sei squadre in un mini-campionato spagnolo che alcuni considerano al di sotto di loro – certamente nel caso del Barcellona – quando non dovrebbero. Sei squadre in un mini-campionato spagnolo tutte penseranno di poter vincere – o l’avrebbero fatto se non fossero state tutte insieme – e una competizione che tre di loro hanno vinto solo negli ultimi quattro anni.
Unai Emery torna nella tazza Unai Emery. Xavi Hernandez, come Johan Cruyff, cerca di vincere una prima competizione europea lontano dalla Coppa dei Campioni. Il Siviglia che insegue il trofeo che dicono gli ha fatto, quello che ha vinto più di chiunque altro, in assoluto. E la competizione di cui stanno solo andando avanti e ospitando.
Sei squadre spagnole. L’ultimo ballo di Joaquin. Il possibile scontro. Manuel Pellegrini contro il Villarreal. Suarez e Griezmann contro il Barcellona. Betis contro il Siviglia. Beti. Contro il Siviglia. In finale. Sul terreno di Siviglia, la città non è più la stessa. Vedere? meglio.
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