Il Liverpool ha raggiunto la vetta della Premier League surclassando facilmente il Manchester United nella vittoria per 4-0 ad Anfield martedì.
Ora davanti al Manchester City di due punti, la squadra di Jurgen Klopp non ha mai pensato di vedere una partita contro i suoi grandi rivali un motivo di preoccupazione nella ricerca del 20esimo titolo. Invece, l’allenatore del Liverpool potrebbe semplicemente assaporare guardare i suoi giocatori mettere a fil di spada una squadra dello United che ha consegnato i primi 45 minuti di calcio che si classificheranno tra i peggiori della loro storia recente.
Ci sono voluti solo cinque minuti per Luis Diaz per aprire le marcature, sfruttando a casa un taglio di Mohamed Salah dopo che lo United era stato annullato da un semplice triangolo di passaggio sulla fascia sinistra. A metà del primo periodo, il vantaggio è stato raddoppiato, con Joel Matip e Diaz che si sono combinati a centrocampo prima che un passaggio filtrante di Sadio Mane abbia segnato Salah per il suo primo gol del club dal 12 marzo.
Diaz avrebbe portato palla in rete da una posizione di fuorigioco nel primo tempo, quello in cui lo United non è riuscito a registrare nemmeno un tiro e ha completato meno passaggi nel terzo attacco (tre) di otto giocatori del Liverpool gestiti su base individuale.
Il secondo tempo non è stato così egregiamente male, come l’introduzione di Jadon Sancho che ha portato più pressione fuori palla e spinta offensiva da parte degli ospiti, che hanno subito nove gol contro il Liverpool in questa stagione senza segnare nemmeno una volta. Ma proprio mentre i padroni di casa sembravano traballare, Mane ha messo a casa un cross di Diaz, il che significa che tutti i tre attaccanti titolari hanno concluso la serata con un assist e un gol.
Quella simmetria è stata rovinata all’85’ quando il sostituto Diogo Jota ha preso in tasca Hannibal Mejiri, infilando Salah; Con un finale tagliato deviato da Aaron Wan-Bissaka, è diventato il primo giocatore a segnare cinque gol contro lo United in una stagione. Fa parte di una serie di statistiche che servono a sottolineare il divario tra la capolista e lo United, che non sembra essere colmato a breve.
‘Uno spreco di spazio’
È così che Gary Neville ha descritto la prima metà del Manchester United alla televisione britannica. Non potevi fare a meno di sentire che stava tirando alcuni pugni. Contro i loro più grandi rivali con un posto tra i primi quattro in palio, la squadra di Ralf Rangnick si è arresa senza combattere. Questo è stato Homer Simpson che ha lasciato che Drederick Tatum lo colpisse ancora e ancora e ancora.
O forse non lo era. Perché almeno allora “The Southern Dandy” aveva qualcosa che si avvicinava a un piano. Non c’era alcun segno di qualcosa di paragonabile dai visitatori di Anfield. Se almeno hai intenzione di resistere a una raffica di pugni del Liverpool, potresti organizzarti in modo organizzato con un’idea chiara di cosa volevi fare senza palla. Lo United non lo ha tenuto compatto. Non hanno premuto.
Il passaggio a tre difensori potrebbe averli scombussolati, ma è davvero al di là delle capacità di Harry Maguire capire cosa dovrebbe fare se decide di inseguire Sadio Mane a centrocampo? Non farlo girare e dagli il tempo di prendere il pass. Gli sarebbe stato insegnato questi decenni fa. E mentre Rangnick non è stato irreprensibile in questo fiasco, non ha davvero bisogno di dire loro di fare le basi assolute. Da lì, Phil Jones sembrava quello che era, un giocatore che negli ultimi anni non aveva avuto nulla che potesse prepararlo a ritrovarsi da solo a difendere Trent Alexander-Arnold, Salah e Diaz.
Il secondo gol del Liverpool è stato un capolavoro, ma non si può fare a meno di sentire che è stato leggermente rovinato dalla totale mancanza di pressione che qualcuno in azzurro stava mettendo sulla palla. Era roba da allenamento, il tipo di mossa che puoi mettere insieme quando nessuno sta cercando di affrontarti.
David de Gea a parte, non ci fu rissa. Nessuno degli 11 giocatori sembrava avere idea del tipo di piano a cui stavano giocando. Questo è su Rangnick. Ma la semplice mancanza di intensità e sforzo nel primo tempo – è migliorato rispetto alla base più bassa nel secondo – è su un gruppo di giocatori che sembrano aver fatto il check-out per la stagione. Sembrava che tutto ciò che potevano fare per rovinare la serata del Liverpool era giocare in modo così triste da togliere un po’ di lucentezza alla loro vittoria.
Thiago colpisce il groove nella visualizzazione dominante
Lo United non poteva nemmeno gestirlo. Il Liverpool potrebbe non essere stato messo alla prova, ma ha sicuramente deciso di mettersi alla prova. In quale altro modo spiegare la sfarzosa eccellenza di artisti del calibro di Alexander-Arnold, Diaz e Mane, che hanno tutti trattato questo gioco come il momento ideale per sgranchirsi i muscoli creativi.
Nessuno sembrava assaporare il momento più di Thiago, sicuramente nella forma migliore in cui si trovava da quando è passato in Premier League e forse anche per più di così. Dopo mezz’ora di gioco, aveva creato tre occasioni. Era semplicemente troppo facile per lui. Ogni passaggio che ha consegnato ai suoi compagni di squadra è stato colpito alla perfezione esattamente al momento giusto, dato il tempo di alzare lo sguardo e valutare le sue opzioni ha sempre scelto quella giusta.
Questa era la regolazione del tempo alla perfezione. Quando il Liverpool aveva bisogno di accelerare, lo ha fatto. Nelle rare occasioni in cui avevano solo bisogno di un po’ di possesso palla dopo un periodo di pressione dello United, avrebbe garantito la sicurezza della palla. Anche quando i padroni di casa sono diventati sciatti per circa un’ora, stava procedendo bene. Tali teste fredde saranno vitali nelle prossime settimane poiché la squadra di Jurgen Klopp cercherà di mantenere la pressione sul City. Thiago non li deluderà.
La fine di Pogba e United?
Ci vorranno alcuni giorni prima che diventi chiaro se Paul Pogba sarà in grado di giocare di nuovo per il Manchester United in questa stagione o se qualsiasi problema lo abbia costretto a lasciare dopo soli 10 minuti lo metterà da parte per il prossimo mese. Certamente, però, potresti immaginare che questo sia un finale appropriato per quelli che sono sembrati cinque anni sprecati per il vincitore della Coppa del Mondo.
I fischi hanno salutato la sua uscita dalla mischia, alcuni forse dei tifosi dello United che da tempo hanno perso la pazienza con un giocatore che ha faticato a trovare una consistenza nelle sue prestazioni. Stavano riprendendo il miglior giovane calciatore del mondo nel loro club dopo aver imparato il mestiere alla Juventus. Ma i suoi datori di lavoro sembravano non essersi accorti che i campioni d’Italia di serie lo avevano circondato di qualità di livello superiore a Nemanja Matic, altro giocatore che è uscito l’estate.
Pogba è tutt’altro che irreprensibile per quello che è stato un soggiorno infruttuoso all’Old Trafford, ma non puoi scrollarti di dosso la sensazione che i responsabili della costruzione di questa squadra non lo abbiano mai messo in condizione di eccellere.