L’immediato futuro dei club della Liga in Champions League nelle prossime 48 ore ha più permutazioni di quelle che i tuoi sfortunati numeri della lotteria devono affrontare ogni volta che vanno all’estrazione e alla fine non riescono a renderti un multimilionario. Ma è possibile che entro la fine di mercoledì, un paese che ha fatto irruzione muscolare nella competizione di questa stagione con un’armata di cinque squadre sia ridotto a un avaro sopravvissuto.
Sarebbe una calamità incredibile.
La semplice qualificazione di cinque squadre per la più grande competizione calcistica per club è una rarità. Solo le tre nazioni UEFA con il punteggio più alto (di recente: Spagna, Inghilterra, Germania) inviano le loro prime quattro classificate direttamente alla fase a gironi di Champions League, estremamente redditizia. Per ottenere un prezioso quinto posto, devi avere una squadra “jolly”, una squadra che sia abbastanza buona da vincere l’Europa League e quindi ottenere quel prezioso spazio “extra” nella competizione per club più importanti d’Europa, ma non è abbastanza potente abbastanza per finire tra i primi quattro del proprio campionato.
Solo Spagna e Inghilterra sono riuscite a vincere l’Europa League poiché ha regalato la qualificazione automatica al torneo del “fratello maggiore”. In generale, la squadra che lo fa (Atletico Madrid, Chelsea, Siviglia) è anche sufficientemente piena di risorse per finire tra le prime quattro a livello nazionale. I valori anomali sono stati il Villarreal (in questa stagione), il Manchester United e, una volta, il Siviglia.
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Sì, sì — prima che i fanatici della Liga scendano in una rabbia apoplettica, c’è un panorama alternativo (anche se improbabile) in cui, con il Real Madrid già sicuro di passare, I Bianchi sono raggiunti da Siviglia, Atleti, Villarreal e persino Barcellona. Mi piacerebbe conoscere le probabilità che ciò accada, anche se una cosa è certa: dovrebbero essere diabolicamente grandi.
Uno dei motivi per cui le prestazioni della Liga in Champions League sono in calo – sei vittorie per Madrid e Barcellona nelle otto finali tra il 2011 e il 2018, ma nessuna vittoria o addirittura finalista da allora – è che un gruppo di altri club d’élite in Europa ha riconosciuto e adottato un marchio ibrido di calcio che è al di là del migliore in Spagna in questo momento.
Nelle ultime tre o quattro stagioni, la maggior parte dei migliori della Liga ha avuto la tendenza a giocare un calcio più lento, più preciso e più strategico. Allo stesso modo, tendono a non avere i mezzi per premere e dominare ferocemente, come Liverpool, Chelsea, Bayern, Paris Saint-Germain o Juventus al meglio, o per sfrecciare atleticamente su e giù per il campo in ondate di contropiede, solo per poi tornano al loro posto come se fossero all’estremità di un immaginario cordino elastico.
Parliamo di descrizioni ad ampio raggio, sì, ma la tendenza è stata che i migliori in Spagna nelle ultime poche stagioni non possiedono lo stesso intensamente feroce, ripetitivo e altamente addestrato “automatismi” come i loro coetanei in Inghilterra, Germania, Francia e persino in Italia. Né, soprattutto, la maggior parte delle migliori squadre spagnole ha gli scintillanti giocatori di palla che hanno caratterizzato i loro precedenti 15 anni di dominio, quei talenti che hanno permesso alle loro squadre, inclusa la nazionale — per contrastare l’ultra-atletismo, l’altezza e la potenza con il controllo totale del possesso.
Madrid sono eccezioni, anche se questa colonna non parla di loro. Non solo si sono qualificati, e devono solo lottare per il primo posto nel proprio girone con l’Inter; Contrattaccano con una velocità bellissima, fulminea e sincronizzata, che potrebbe non essere insolita in Bundesliga o in Inghilterra, ma è sicuramente un enorme punto di forza per loro in Spagna e, ora, un’esigenza automatica in Champions League. Non sono rimasti molto indietro nella tendenza di come i big del resto d’Europa vogliono giocare come coorti della Liga. Inoltre: lascia che il loro centrocampo abbia tempo sulla palla, come ha scoperto il Liverpool la scorsa stagione, e i signori Luka Modric, Casemiro e Toni Kroos possono ancora farti stare male.
Con la palla, possono ancora dominarti alla “vecchia” maniera.
Non per diffamare Siviglia, Atleti o Villarreal, che hanno recentemente vinto l’Europa League. Il fatto difficile per loro come club, e per i loro tifosi, è che ognuno di loro è gestito da un ragazzo con valori calcistici conservatori.
Diego Simeone, Unai Emery e Julen Lopetegui sono tutti allenatori che hanno una mentalità aperta riguardo alle loro squadre che giocano per intrattenere, ma di certo non si impegnano a fondo nel concetto. Quei tre ragazzi vedono “non perdere” a tutti i costi come molto più naturale, molto più importante che puntare tutto per la vittoria. Le loro squadre sono difficili da battere, ma di solito non giocano contro squadre equivalenti fuori dal campo con ondate di calcio ad alto ritmo urgenti, pressanti, fisicamente e atleticamente dominanti.
Guarda le loro tattiche, le loro posizioni in campo, le loro sostituzioni e quanto sono stretti i loro punteggi di solito – tutto questo è attraverso un periodo abbastanza lungo da avere un’impressione salda – e l’analisi diventa ovvia.
Simeone, Emery e Lopetegui hanno un enorme successo, ben pagati, di grande esperienza ed estremamente intelligenti nel modo in cui capiscono, pianificano e propongono il calcio. Non scommetteresti in modo aggressivo contro l’uno o l’altro di loro che solleveranno il trofeo dell’Europa League a Siviglia il prossimo maggio. Ma nessuno di loro, in questo momento o di recente, sta proponendo lo stesso tipo di etica di gioco che è stata data per scontata a Bayern Monaco, Liverpool, Manchester City, Chelsea, PSG e Atalanta, o che è stata recentemente identificata a Dortmund, Manchester United, Juventus. e Inter.
Era inevitabile che arrivasse anche questa breccia.
Durante l’era in cui la Spagna, i club e la nazione dominavano con un particolare marchio di calcio tecnico, dominato dal possesso palla e orientato alla stampa, altre grandi nazioni erano destinate a prendere i concetti, elaborarli e aggiungerli alle idee esistenti su altezza, potenza, atletismo e resistenza. Il Barcellona, ai fini di questa argomentazione, va messo da parte: è nel fango perché è stato un pasticcio indescrivibile nella pianificazione, spesa e rifornimento del calcio negli ultimi quattro o cinque anni.
Tutto ciò si aggiunge a quanto sia stato interessante e impressionante il Rayo Vallecano in questa stagione. Sotto la direzione dell’ex terzino dell’Athletic Club e del New York City FC Andoni Iraola, il modesto (eufemismo) club di Madrid è forse la squadra scioccante d’Europa in questa stagione: imbattuta in casa, quinta in classifica, vittoria sul Barcellona e solo quattro punti dal secondo posto.
Ciò che spicca, tuttavia, è il modo in cui giocano, poiché è quasi unico nella Liga.
Non è che Siviglia, Atleti e Villarreal giochino a calcio senza rischi, ma sono popolati da “giocatori fuoriclasse” costosi, qualificati e individualmente eccellenti. Se una di queste tre squadre attaccasse il “modo Rayo”, non solo sarebbe piuttosto sensazionale da guardare, ma sarebbero molto più in linea con le tendenze generali tra le squadre di testa di Bundesliga, Premier League, Ligue 1 e Serie A.
Hai guardato molto Rayo in questa stagione? È gratificante ed esilarante.
A Iraola interessa ancora la forma della squadra, la difesa bene e il mantenimento della porta inviolata. Ma i due terzini del Rayo e i loro quattro attaccanti – di solito Iván Balliu e Fran Garcia come difensori larghi, più Alvaro Garcia, Isi Palazon e Oscar Trejo dietro a Sergi Guardiola, Randy Nteka o Radamel ‘El Tigre’ Falcao – sono a tutti è stato detto di attaccare il loro numero opposto il più spesso possibile e con tutto il ritmo e l’inganno che possono raccogliere. Il brivido del duello uno contro uno.
Probabilmente aiuta il fatto che, crescendo, Michael Laudrup fosse il giocatore preferito di Iraola. Non puoi adorare il “Great Dane” e non volere che la tua squadra giochi anche a calcio audace, offensivo e di punta.
L’attuale filosofia di Rayo è di basso concetto, ma altamente efficace. È un bucaniere da guardare, e i giocatori chiaramente amano la libertà loro data di attaccare e cercare di battere l’avversario più vicino a loro. Al di sopra del frastuono dei fan radicali, rumorosi, leali, increduli, anarchici e adorabili del Rayo, puoi sentire il “clic” di una filosofia calcistica che si inserisce perfettamente con la capacità e l’appetito di quasi tutti i giocatori della rosa di Iraola.
Il budget di Rayo è quello che è: hanno speso meno di 5 milioni di euro totale l’estate scorsa — non ci sono molti giocatori ovviamente di qualità da Champions League nella loro rosa (o almeno così era quando sono stati promossi in estate), ma continuano a muoversi minacciosamente vicino alle posizioni di qualificazione per quel torneo. Ed è molto, molto più facile riconoscere il tipo di filosofia che Liverpool, Chelsea e Atalanta hanno nelle prestazioni del Rayo, libbra per sterlina, che in quelle di Siviglia, Atleti e Villarreal. Iraola ha detto di recente a El Mundo: “Il calcio è cambiato radicalmente in termini di preparazione fisica. Tu e i tuoi rivali vi siete studiati così tanto che non ci possono più essere anelli deboli. Non puoi più permetterti di avere difensori che si limitano a difendere, perché tu devono iniziare mentre il tuo avversario tenta di schiacciarti e trovare punti deboli.Questo ha fatto cambiare il prototipo del giocatore: tutti devono essere più completi. “Rispetto a qualche anno fa, tutto in campo avviene molto più velocemente e i calciatori devono essere più preparati. Chi è bravo solo con la palla avrà difficoltà a sopravvivere perché gli allenatori ne chiedono sempre di più. l’Europeo a livello, questo tipo di squadre — Chelsea, Liverpool, Bayern — già dominano. Si distinguono dalle altre perché oltre ad essere molto brave tecnicamente, corrono tutte e tutte lavorano”. Saggezza, realismo e chiarezza da qualcuno il cui club è umile ma un uomo dal quale, sto dicendo, Emery, Simeone, Lopetegui – e forse anche Xavi – stanno per apprendere importanti verità che, suggeriscono le prestazioni della Spagna in Champions League in questa stagione, sono stati dimenticati o ignorati per troppo tempo.
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